Kum ba yah — «kom hit, Herre»

«Kum ba yah» er blitt sunget rundt utallige leirbål og i utallige barnesamlinger, så mye at mange knapt tenker på den som en salme. Men bønnen som ligger i den, er så enkel og direkte som en bønn kan bli.

«Come by here»

Selve tittelen regnes vanligvis som en sammentrekning av det engelske «Come by here» — «kom hit». Sangen antas å ha oppstått blant afroamerikanske kristne i det amerikanske Sør, muligens knyttet til gullah-samfunnene langs kysten av South Carolina og Georgia, der en kreolsk engelsk ble talt. Hvert vers er en bønn om Guds nærvær i en konkret situasjon: «Someone's crying, Lord» — «noen gråter, Herre, kom hit»; «someone's praying» — «noen ber». Bønnen er hele tiden den samme: kom hit, vær nær.

Fra kysten til hele verden

Sangen ble skrevet ned og samlet inn tidlig på 1900-tallet, og bredte seg gjennom det brede folkemusikk- og vekkelsesmiljøet. Fra midten av århundret ble den enormt utbredt i speiderbevegelsen, i søndagsskoler og i kristne ungdomsleirer over hele verden. Nettopp fordi den er så lett å lære — få ord, en rolig melodi, og vers som lar seg fylle med det den enkelte bærer på — ble den en av de mest sungne sangene i sitt slag.

En bønn alle kan be

At sangen er blitt så folkelig, har noen ganget gjort at den blir tatt lett på. Men innholdet er dypt alvorlig: den ber Gud komme nær nettopp der mennesker gråter, ber og trenger ham. Det gjør den til en fin sang å bruke i bønn med barn og unge, der hvert vers kan settes til ord for det man selv vil be om. Bak den enkle formen ligger troen på at Gud faktisk hører, og at han kommer — «kum ba yah, my Lord, kom hit».